Pura vida

Ya en San José de Costa Rica, nos encontramos con un país que nos sorprendió por la exuberancia de su vegetación, sus repentinas lluvias tropicales, sus caminos empinados y sinuosos, y una fuerte conciencia ecológica. Tanto por la radio como en la vía pública se reproducen las campañas de concientización a favor del cuidado del medio ambiente y ciudades como Grecia, en el centro del país, se vanaglorian de la limpieza de sus calles.

Con una población de casi 4 millones y medio de habitantes, distribuidos en 51 mil km2, Costa Rica es una de las democracias más consolidadas del continente y es el único país que no cuenta con Fuerzas Armadas, luego de que fueran eliminadas el 1º de diciembre de 1948.








Su índice de desarrollo humano es uno de los mejores en Latinoamérica, en cuarto lugar detrás de la Argentina, Chile y Uruguay. Según estadísticas oficiales, menos del 20% de la población es pobre y los indigentes suman 152.000 mil.

Consciente del valor de la biodiversidad de su territorio, Costa Rica ocupa el quinto puesto a nivel mundial, según la clasificación del Indice de desempeño ambiental 2008. Y a la vez que promovió el desarrollo de la industria del turismo a partir de sus riquezas naturales – entre las que se destacan las playas, los volcanes y los parques nacionales-, atendió el equilibrio ecológico e hizo de su cultura ambiental un atractivo más para los extranjeros.

Quizá un reflejo de la fuerte conciencia ciudadana en favor del medio ambiente sea la frase con la que te saludan: “¡Pura vida!”

En términos de transparencia e integridad, Costa Rica ocupa el puesto 46 (sobre 179) del Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional (TI). Actualmente no cuenta con un Capítulo Nacional de esta organización ni tampoco posee una sociedad civil muy desarrollada.

La importancia de mostrar "la cocina"

Liza Noriega, asistente del ALAC de Guatemala, destaca el valor de reflejar todas las partes que intervienen en un proyecto, como el del Centro, que se pone en marcha.

Los funcionarios responden

Siguiendo con las entrevistas de los funcionarios del Poder Ejecutivo, nos reunimos con la delegada del ministerio de Educación para el Seguimiento de los casos ALAC en la Comisión para la Transparencia, Bacilia López, quien explicó el estado de las distintas denuncias acercadas por el Centro de Asistencia Legal Anticorrupción. Informó que se están llevando adelante auditorias internas para determinar si los cargos presentados configuran delito de corrupción.

Por la tarde, estuvimos en el despacho del superintendente de Administración Tributaria (SAT), la única dependencia del Ejecutivo que, hasta el momento, implementó medidas concretas para prevenir futuros actos de corrupción en las Aduanas fronterizas a partir de las denuncias de los ciudadanos recibidas por el ALAC sobre la entrada y venta irregular de gasolina traida desde México.

La corrupción en carne propia

Hoy nos reunimos con un grupo de empleados administrativos y maestros del Instituto Técnico Bachiller en Construcción, el único secundario de su tipo en la Ciudad de Guatemala. Preocupados por diversas irregularidades en el manejo de los recursos llevadas adelante por el Director, presentaron una denuncia ante el Ministerio de Educacíón en 2006. Durante más de dos años, estos ciudadanos golpearon puertas pero nunca fueron escuchados. Ante la falta de respuesta y la reiteración de irregularidades, acudieron al Centro ALAC en busca de ayuda para impulsar sus reclamos. La asesoría legal del Centro los ayudó a incorporar nueva pruebas y se puso en contacto con el Ministerio de Educación para ver que había pasado con el expediente. Gracias a esta gestión, la cartera envió una auditora al Instituto que actualmente está investigando los hechos.Este grupo de maestros pudo romper el cerco de silencio que impuso el miedo por la represalias del director contra los docentes que lo pusieron en evidencia y se animan a dar la cara.

Recogiendo los primeros testimonios

Hoy comenzamos con la serie de entrevistas que coordinó Acción Ciudadana, capítulo guatemalteco de TI, con el equipo del ALAC y miembros del Poder Ejecutivo.

Como la experiencia de este Centro de Asesoramiento Legal Anticorrupción, el primero de su tipo en Latinoamérica, es una iniciativa concreta llevada adelante por la sociedad civil en alianza con el Poder Ejecutivo, en el marco de las disposiciones de la CICC, recogimos los testimonios de Ana Castro, asesora legal del Centro ALAC y de Liza Noriega, asistente.

Ana nos contó la importancia del ALAC como mecanismo de participación ciudadana en la lucha contra la corrupción.

También, hablamos con Alejandro Urízar, director ejecutivo de Acción Ciudadana, que nos comentó las debilidades y fortalezas de este proyecto, e hizo recomendaciones para replicar la experiencia en otros países de la región.

Para asimismo tener la opinión desde la órbita del Ejecutivo, entrevistamos a Juan Carlos Aparicio, coordinador para el Seguimiento del Convenio con el ALAC y representante de la Presidencia de la Nación en la Comisión para la Transparencia. Al final de la tarde, nos reunimos con la ministra de Educación, Ana Ordóñez de Molina, quien relató las medidas tomadas por su cartera a partir de las denuncias de irregularidades en distintas escuelas acercadas por el ALAC.

Guatemala a primera vista

En nuestro primer día en Guatemala, decidimos hacer una breve recorrida por la Ciudad en taxi, bajo una lluvia tropical, para tener las primeras impresiones de esta capital centroamericana de dos millones de habitantes. Salimos de la zona hotelera y fuimos al Centro histórico, sitio adónde se mudó la Capital en el siglo XVIII luego de que la original, hoy Antigua Guatemala, quedara bajo las aguas de un volcán y, luego, sepultada por un terremoto.

Nos encontramos con un patrimonio arquitectónico e histórico rico y cuidado, en el que se destacan la Catedral y el Palacio Nacional, en contraste con el resto de los locales comerciales venidos a menos que rodean la Plaza Mayor, donde conviven coloridos vendedores ambulantes de fruta, con policías y guardias privados con armas largas. Al caos de tránsito, se suman los puestos callejeros por doquier, donde se vende de manera informal todo tipo de mercadería, especialmente CD copiados y ropa con marcas de imitación.

El antiguo edificio de la estación central desde donde el ferrocarril conectaba los 110.000 kilómetros cuadrados de la superficie del país, hace ya casi dos décadas, que dejó de cumplir su función y hoy aloja al Museo Ferroviario, frente al estatua de quien fue su impulsor allá por 1870, Justo Rufino Barrios, conocido como el Reformador de Guatemala.

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Con una población multiétnica de 13 millones de habitantes, 60% de los cuales son mestizos – localmente llamados “ladinos” - y el 40% indígenas, en Guatemala se hablan además del español, 23 lenguas indígenas.

El 51% de los guatemaltecos son pobres, de los cuales casi el 75% son indígenas. El país cuenta con el triste récord de tener el índice de desnutrición más alto de Latinoamérica: uno de cada dos niños son desnutridos crónicos.

En cuanto a sus niveles de corrupción, en el Índice de Percepción de la Corrupción 2007, Guatemala se ubicó en el puesto 111 de 179 países evaluados, con un puntaje de 2.8 sobre 10.

Prácticas que sirvan de ejemplo

Mostrar buenas prácticas de la sociedad civil en materia de lucha contra la corrupción motiva a los ciudadanos a que se involucren en el tema y genera incentivos para que los gobiernos entiendan los beneficios de trabajar en este sentido.

Con este objetivo, encaramos de tarea de buscar casos en América Latina que reflejen experiencias positivas de alianza entre ciudadanos, OSCs y gobiernos que generaron cambios -o están en proceso de lograrlos- para prevenir, reducir o combatir las prácticas corruptas. La idea es mostrar cómo estas acciones conjuntas redundan en un beneficio para la sociedad.

En una primera etapa, seleccionamos una iniciativa de Acción Ciudadana, capítulo de TI en Guatemala, que implementó en conjunto con la flamante Vicepresidencia de la Nación, el primer Centro de Asistencia Legal Anticorrupción (ALAC) en Latinoamérica, una instancia independiente de apoyo al ciudadano para alentarlo a presentar e informar sobre casos de corrupción, y utilizar la información generada para incidir a favor de cambios institucionales.

Asimismo, elegimos el caso de Costa Rica donde, a partir de los escándalos de corrupción que involucraron a dos ex presidentes, la Procuraduría de Ética Pública decidió en junio del 2006 impulsar reclamos económicos como una forma de compensar el “daño social” causado a la ciudadanía por esos hechos de corrupción. Se trata de sumas millonarias que los imputados deberán pagar en caso de que sean condenados en los juicios iniciados por el Ministerio Público.